Только слепой и глухой не знал о том, что почтенный князь тяжело болен. И, того и гляди, скоро преставится. Когда весть о том, что в город прибывает княжеский брат, а значит - претендент на бразды правления в том случае, если Костлявая придет за болеющим стариком, разлетелась по городу, Вергилий мимо ушей её не пропустил. Свежая, так сказать, кровь, и свежие взгляды, потенциальный правитель городка, с которым можно интересно потолковать... Нет, невозможно пройти мимо такой возможности завести полезные связи. Именно об этом думал Вергилий, когда вкладывал письмо в конверт и ставил печать, а затем привязывал свернутое послание к лапке Нарциссы.
"Достопочтенный Бурхардт фон Хайльберг! С приездом и добро пожаловать. Возможно, Вы - именно то, чего так не хватает этому сонному городу. Человек, имеющий свои, свежие взгляды, всегда притянет к себе внимание, но и сами не зевайте, ведь совсем рядом может оказаться тот, кто против. А может и тот, кто Вас поддержит. Я бы с радостью обсудил с Вами погоду за окном.
У стен есть уши, но я слышал, что северная шахта абсолютно глуха. Ходят слухи, что шестого числа будет сильная метель, а может и нет. Хотите проверить?
Пожалуйста, уничтожьте послание после прочтения и угостите моего гонца сыром.
Ваш вероятный друг, В.Л."
- Ты знаешь, что делать, милая, - чмокнув птицу в клюв, Вергилий выпустил её в окно заброшенной башни, в которой частенько любил ошиваться и любоваться видом. Проводив белую точку взглядом, вампир торопливо спустился в свой подвал.

Ему не нужны были лишние уши. Под предлогом заурядной конной прогулки (хотя кому это вообще интересно?), Вергилий двинулся в путь и вскоре был у входа в занесенную снегом шахту. Её зёв чернел, словно пасть голодного зверя не вызывая особого желания туда забираться. Но, по крайней мере, там не дуло. Вергилию надоело придерживать шляпу.
Время медленно тикало. И было ужасно интересно, придет ли отпрыск княжеского рода на "поболтать за жизнь", или решит, что письма написал какой-то сумасшедший? Хотя Нарцисса вернулась вполне довольная, значит, сыром её угостили. Это был определенно хороший знак.

Отредактировано Вергилий де Лакруа (28-02-2016 12:15:56)

Мелкие снежинки летели, подхваченные порывами холодного ветра, заставляя жмуриться стоящего возле входа в шахту коня. Животное необычной игреневой масти стояло спокойно, помахивая хвостом и пережевывая овес из торбы, повешенной на морду. А хозяина видно не было. Зато из шахты пробивался неяркий, едва видный огонек от масляной лампы, которую Вергилий предусмотрительно взял с собой. Всё же, он ехал на встречу с человеком, который слеп в темноте. Лампа стояла на старой, перевернутой шахтерской тележке, и дрожащий огонек тускло освещал заиндевевшие своды. Вергилий сидел на скошенной балке, покачивая ногой. Он не боялся, что господин Бурхардт приведет кого-то с собой. Люди в возрасте более продуманны, чем легкомысленная молодежь. Тем более человек из аристократии, варящийся в бульоне интриг и, наверняка, сам же в этот бульон подсыпающий специй. Он сначала всё разузнает и с разбегу портить о себе впечатление недоверием не станет. Если предположения Вергилия будут верны, человек придет один.
- С той поры, как он понял, где искать тепло, с той поры, как он понял, что его повело тропами мёртвых, тропами мёртвых, он стал другим...
Голос хрипловатый, но всё же за долгие столетия не потерявший какой-то своей бархатности негромко звучал в тишине, пожираемый завыванием ветра.
- Перестать быть собой, почти перестать быть... Так начинается путь и кончается нить - тропами мертвых, тропами мертвых, ты будешь прощен. Осенним листом упасть с высоты в никуда, весенним рождением вновь явиться сюда. Тропами мертвых, тропами мертвых, бездной подняться наверх. Как грязь - это просто смесь земли и воды, любовь - это тени прошлых, прошедших следы. Тропами мертвых, тропами мертвых, смертью свой путь завершив... Здравствуйте, господин фон Хайльберг.
Как только княжеский брат ступил в голодный зёв заброшенной шахты, Вергилий спрыгнул с балки, грациозно, словно кот, немедленно стряхивая воображаемую пылинку с плаща и улыбаясь совершенно невозмутимо и вполне дружелюбно. Цепкий взгляд разноцветных глаз скользнул по облику мужчины, мазнул на мгновение пространство за его спиной. Впрочем, вампир и так чувствовал, что посторонних здесь нет, и там, в вечерней темноте, лишь два теплых, живых пятна. Лошади, ведь не пешком же сюда прибыл достопочтенный аристократ.
Уже знакомая Бурхардту белая ворона чинно сидела на плече Вергилия, рассеивая любые сомнения и подтверждая, что перед ним именно тот, кто писал послание. Этот эксцентричный человек (человек ли?) в широкополой шляпе и длинном черном плаще, с вороной на плече и с тростью в руке. Бледный и разноглазый.
- Вергилий де Лакруа, к вашим услугам, - вампир стянул с ладони черную перчатку, протягивая затем руку для рукопожатия, - Очень рад, что вы таки выкроили минутку, и откликнулись на моё послание... Да, конечно, не обеденный зал с вином и прислугой, - Вергилий цокнул языком, обведя тростью пространство шахты, - Но, по крайней мере, у этих стен нет нежелательных ушей. А возможность сохранить маленькие секретики порой ценнее любого комфорта...
Он бархатисто рассмеялся, прищурив разноцветные глаза. Нарцисса тоже вставила своё веское "кар", дабы поучаствовать в разговоре. Красноватые глазки альбиноски пристально сверлили фон Хайльберга, словно птица ожидала, когда он персонально для неё вытащит из кармана головку отменного сыра.

Отредактировано Вергилий де Лакруа (29-02-2016 02:57:48)

- Пока что - ничего, - Вергилий невозмутимо улыбнулся, пробегаясь пальцами по грудке вороны, отчего та довольно зажмурилась, а потом принялась деловито вытаскивать иссиня-черные пряди хозяйских волос из собранного "хвоста", - Но судьба такая непредсказуемая штука, что иногда подружиться могут даже питон с верблюдом.
Вампир тихо рассмеялся, заведя руки за спину и покачиваясь, перенося вес с пятки на носок, и при этом совершенно беззастенчиво рассматривая своего собеседника. Правила хорошего тона для древнего были не писаны. Он хотел получше разглядеть того, с кем собирался иметь дело, и не отказывал себе в этом.
- Князю в последнее время нездоровится, не правда ли? - протянул Вергилий, наклонив голову к плечу, - Как знать, быть может он в скором времени уйдет от нас тропами мертвых. А эти тропы лежат мимо замка и привилегий. Я не стану ходить вокруг да около, господин фон Хайльберг. После смерти вашего брата, вы - наследник. И всё станет вашим, не так ли? Я люблю перемены. Без перемен - нет жизни. А еще больше я люблю, если перемены случаются при моем непосредственном участии... И я подумал, мой дорогой друг, что небольшая поддержка, так сказать, со стороны - вам не помешает... Потому что простой люд перемен не любит, уж поверьте. Все эти крестьянские овечки, они привыкают к чему-то одному и всё, что выбивается из их привычной картины - пугает их и вызывает отторжение. Один в поле не воин... Согласны?
Иногда де Лакруа обожал бродить вокруг да около, городя заборы из витиеватых мыслей и загадок. А иногда  говорил вот прямо так, без лишних церемоний, сразу же то, что хотел. Тут трудно было угадать, по какому принципу Вергилий выбирает стиль повествования. Скорее всего, следуя указанию свой левой пятки.
- Вы спросите - а что могу предложить я? И это будет справедливый вопрос, - вампир степенно кивнул, - Скажем так... Свой бесценный опыт. По моей красоте не скажешь, но лет мне уже очень и очень много. Я участвовал в стольких событиях, что вам и не снилось... И представьте себе, я предлагаю свой опыт вам в помощь. Ибо пути к власти всегда трудны и усеяны терниями... Per aspera ad astra, как говорится, - он вновь улыбнулся, невзначай блеснув кончиками клыков. Так точно будет понятно, что насчет немалого возраста - ничуть не шутка... И иметь в союзниках старого вампира, почему бы и нет? Впрочем, решать это было, конечно, самому Бурхардту. Как раз Лакруа замолчал, дав время осмыслить информацию.